在刚过去的星期日，位于西部的图莱市有五人因为一则跟贩卖儿童有关的网络谣言，遭民众行私刑杀害。
《华盛顿邮报》报道，自今年五月起已经有一连串命案源于WhatsApp上的讯息，参与者多数住在乡村，在收到贩卖儿童或器官的警告后集体打死无辜路人。早于去年五月，《纽约时报》亦有报道同类命案。
往往是「外人」受害《时报》报道，有关儿童贩卖的谣言至今已导致全国27人被杀，命案发生在不同地区，死者几乎都是来自另一地区、属于不同宗教或者单纯看起来不同、说另一种语言的人。
在图莱市遇害的五人是流浪的乞丐，他们被村民误以为绑架儿童。该市警察局局长M. Ramkumar表示︰「我们正尝试透过在社交媒体、WhatsApp及地区电视频道大量宣传，以抵消错误资讯的影响。」
此外，上星期东北部的特里普拉邦有三人被杀。事件源于6月26日一名11岁男孩死亡，WhatsApp上出现传言，指他是被器官贩子杀死，当地一个政党领袖更在男孩家讹称其肾脏被偷走，即使后来警方驳斥这个说法，表明验尸报告显示器官在尸体内，仍然无法阻止私刑。
上月底《路透社》的报道提到有谣言引致中央邦两人被杀，死者遭约50人打死，涉案谣言指有500人乔装成乞丐到达该区，意图杀人取走器官贩卖。较早前亦有WhatsApp讯息声称400名儿童贩子到达南部邦加罗尔，以致当地一名来自另一个邦的26岁建筑工人因被怀疑拐带儿童，遭私刑杀死。
在WhatsApp上难以追查现时WhatsApp在有超过两亿用户，为该公司全球最大的市场。跟其母公司Facebook一样，WhatsApp受到平台上的假新闻困扰，而且有别于Facebook，在WhatsApp传送的内容难以追蹤来源，不能透过封锁源头限制传播。
在社交网络平台如Facebook上，贴文都是公开（所有人可见到）或半公开（特定用户可以见到）的，至少系统管理员理论上能够查看贴文。但在通讯软件WhatsApp上，讯息都经过加密，而且对话限于用户之间及群组之内，WhatsApp无法追查传言来源及去向。
近日WhatsApp加入新功能，容许群组管理员控制可以传讯息的成员，并正测试标记转发讯息的功能。该公司发言人指他们见到警方、新闻机构及事实查证者使用WhatsApp对抗假消息散播，他们正跟数个机构合作加强教育，令民众得悉如何辨认网上流传的假新闻和骗局。
不过记者及数码权益运动人士Nikhil Pahwa认为，当地太多人使用WhatsApp，警方永远不能成功阻止谣言散布。他认为平台本身需要改进，提出WhatsApp的转发讯息应该附上来源号码，以便追查源头及阻吓用户创作假新闻。
流言伤害社会有上亿名WhatsApp用户的巴西，近年亦受WhatsApp上的流言困扰，除了有拐带儿童的谣言以致有人被怀疑以致被打外，亦有跟黄热病疫苗疫苗有关的谣言影响公共卫生，当地政府及学者正努力研究如何减少假消息散播。
在通讯软件保障私隐、安全及言论自由之余，如何防止谣言伤害社会，仍是关注科技发展、数码权益者须深思的问题。
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