亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)的太空旅游公司维珍银河(Virgin Galactic)的姊妹公司维珍轨道(Virgin Orbit)将在晚些时候对其小型人造卫星发射火箭进行第二次试验，几个月后首次尝试未能到达轨道。这也是该公司首次尝试代表美国宇航局向太空发射工作卫星。
美国东部时间下午1点之后的某个时间，维珍轨道公司定制的波音747将从维珍银河公司在莫哈韦沙漠中的太空港起飞，并在机翼上安装卫星发射火箭，升至35,000英尺。一旦到达预定位置，火箭就应该掉落并点燃，将其余的小卫星带入地球的轨道。Virgin Orbit说发射窗口将持续到美国东部时间下午5点。
尽管该公司计划在整个飞行过程中发布更新，但没有实时测试流。测试完成后的某个时间，它将使照片和视频可用。
Virgin Orbit已花费多年的时间开发这种机载火箭发射方法，并且自2018年以来已经执行了越来越复杂的飞行测试。但在去年五月的公司的火箭发射能力的第一个完整的测试没有按计划完全去。飞机正确地升起，火箭掉落了，主机被点燃了。但是液氧燃料管线中的问题阻止了火箭到达轨道。
维珍轨道公司的首席执行官丹·哈特(Dan Hart)在本月初的电话会议上表示，尽管发生了大流行，但该公司自5月以来已经对这些推进剂生产线进行了更改，并进行了“大量测试”。
“看着[Virgin Orbit]浮出水面，深入研究细节并推动系统的成熟，并在大流行的环境中做到这一点，实在令人惊叹，” Hart说。
除了技术上的修复之外，以前的测试与这次测试之间的另一个区别是，Virgin Orbit将首次尝试为客户交付真正的商业有效载荷：NASA。航天局已责成维珍轨道公司为各种大学运载10枚不同的小型卫星。每个人将执行各种任务，从清理太空碎片到练习检查和维护其他航天器，再到进行天气观察。一个完整列表可在维珍轨道的网站。
该任务原定于12月进行，但由于维珍轨道发射小组的某些成员必须隔离而被推迟。哈特说，在今天发射之前，维珍轨道汽车公司已经“做了大量工作以确保车队的安全”。哈特说，其中很大一部分是让人们远程工作，但对于那些必须在现场工作的人，维珍轨道公司正在加强与社会的距离，使员工使用个人防护设备，消毒空间并安装空气净化器。他说：“您可以想象到行业中存在的每一个工具，我们都在使用它，但是我们有一支渴望，专注的团队。”
这次发射尝试被推迟到了本月初，尽管现在已经几次滑到。该公司在周六发推文说，硬件“状态良好”，天气看起来不错。