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大马航空飞机失蹤，是百年一遇的特殊事件；它情节之複杂、悬念之众多、牵涉之範围，都甚为罕见。面对这骇人听闻的悬案，全球所有接触到国际新闻的人，或扮演金田一拆解事件疑点，或扮演政治专家分析国际局势；谈论之时，一脸困惑有之，侃侃而谈有之。
为什么大家的关注度如此的高？除了因为这事件的确曲折离奇、神秘莫测、疑点重重，是茶余饭后的绝佳话题之外，有没有其他原因导致我们为此寝食难安？当这似乎是罕见的「别人的事」，它同时会不会是切身的「我们自己的事」？要回答这些问题，有个关键字不能遗漏，那就是——集体恐惧。
新世纪的两种集体恐惧因为马航事件而浮上水面的种种人类集体恐惧，可以从世纪初的两个事件谈起。首先，是已被淡忘的「千禧虫危机」。所谓的「千禧虫危机」是1999过渡到2000年时，电脑的自动时间装置从99变成00，而造成辨识不到是2000年还是1900年的混乱。当时有预言这可能引起全球电脑系统大混乱，从飞机升降到火车进站都受影响，有灾难性的事故发生。
幸好，后来没有酿成什么灾祸，但事件却点出了人类的某种集体情绪：踏入2000年，人类从一个阶段进入另一个阶段，不安全感很强，而不安的其中一个来源是科技。所谓的科技进步有时会为人类创造问题，更甚者，科技其实没有想像中进步，它没有令我们免于恐惧，反而让我们身陷于恐惧中。
第二种恐惧，则是九一一事件之后的「恐怖主义」阴霾。千年虫危机只是虚惊一场，发生于2001年的九一一事件才真正为21世纪的恐惧时代揭开序幕。袭击世贸已是历史罕见的事件，而飞机撞击令两座世贸瞬间消失的画面，更透过现代传媒深入地球的每个角落；那彷如好莱坞灾难电影的惊人画面，在人心播下挥之不去的恐惧。那恐惧的源头是：原来，文明冲突与政治纷争已经激烈到这个地步；原来，中东既是战火不断，发达的欧美也休想有平静日子。
后来，小布希政府利用人的恐惧，把中东国家列为邪恶轴心，开展「反恐」之战，结果是火上加油，越反越恐。接下来，西班牙马德里、孟买、印尼峇里岛等地连接发生恐怖袭击。十多年来，有数十宗涉及人命伤亡的恐怖事件。21世纪的头十数年，可称为「恐怖（袭击）的历史」。
而上述两种恐惧——对科技的不信任、对恐怖主义的恐慌，都反映在这次的马航事件中。
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航空事故：全球流动下的恐惧马航客机失蹤的消息传出后，当大家仍是茫无头绪，很多人的即时反应是倒抽一口气惊叹：这年头坐飞机仍然很可怕！又有人开始讨论：空中解体、飞机爆炸或坠海撞山，哪一种最恐怖？
这种航空事故带给我们的恐怖感，远超过其他交通意外。飞机是很有趣的交通工具，它是最安全的交具工具，失事率最低，但另一方面，它又往往最为人所畏惧。时至今日，仍有不少人有飞行恐惧症。我在英国认识一个义大利人，他每次从伦敦返家，都捨弃数小时的飞行，宁愿坐二三十小时的火车。
飞行恐惧症的病因之一是幽闭空间恐惧，此外，作为陆地生物的人类害怕在天上飞，也是人之常情。然而，当今的全球化趋势又令坐飞机这件事跟以往大大不同。在数十年前，对很多人来说，坐飞机仍然不是平民百姓的事，而是某个阶级的玩意。例如约20年前，多数澳门学生是因为中学毕业旅行才第一次坐飞机。今日，未坐过飞机的中学毕业生却是少数。
然而，在当今的全球化人口流动趋势之下，坐飞机已变得多么平常。对于发达地区的中产及富裕家庭来说，每年数次国外旅游已是等闲事，很多小孩已有游埠机会；对于发展家来说，则有大量劳工跨越国境谋生，港澳人看看身边的的菲律宾、印尼、尼泊尔劳工就知道。当跨国流动日益频繁，廉价航空亦应运而生，把飞行普及化。亚洲航空的口号最有代表性——Now everyone can fly. 这个时代，人人都可以飞。
于是，数十年前仍算是「富人玩意」的飞行，在21世纪却变成生活常事。然而，航空意外仍是时有发生，而每隔数年，亦总会有骇人听闻的严重意外——例如数年前法国航空的空中解体事件。对于飞机失事的恐惧，以往只为部分人所有，但现已扩展到大量人口，成为一种普遍性的时代症状。马航客机事件，就是这样牵动着每年坐好多次飞机的我们。
恐怖主义：政治冲突下的恐惧而另一种恐惧，则与恐怖主义有关。马航客机失蹤后，各方猜测。首先，它紧接着昆明恐怖袭击发生，令人猜疑两件事是否有关；甚至有人猜想，是不是疆独份子挟持飞机。后来，发现跟昆明事件无关，焦点转移至机师的政治取向，又有了政治挟持的猜测，同样是恐怖主义。
事实上，自从九一一事件以来，每逢有什么意外发生，都引起恐怖主义的疑云，警方总是要表示「（不）排除与恐怖份子有关」。而坐飞机这回事，亦恰恰跟恐怖主义有不解之缘：九一一是飞机自杀式袭击，后来英国揭发的飞机液体炸药案，令已经紧张的登机安检更加紧张。今日，每次上机前的繁複检查，都在提醒我们恐怖份子可能近在咫尺。
而以上的两种恐怖，在近年都越演越烈。航空事故既叫人恐惧，科技创造的问题似乎有增无减：如基因改造食物、化学添加剂、手机幅射、核能危机之类。至于恐怖主义，亦似乎离我们越来越近。过去十年的恐怖袭击，飞机、火车、酒店、酒吧区、商业大厦都曾遭殃。本来自外于恐怖袭击，但国内的分离主义已带来了恐怖主义。
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第三种恐惧：老大哥至于今次马航事件，除了引起阵阵的劫机与恐怖主义的疑云，亦带出了另一疑虑，就是的全球监听系统。事件的吊诡之处，是专家相信、民间希望的严密监听系统可以帮助搜索失蹤飞机。这种情况，是以一种恐怖去解决另一种恐怖。如果因此为世人解开谜团，可说立下大功。
但事实上，这又变相加强了另一种恐怖主义——无处不在、无孔不入的监听监察系统。如果飞机在天涯海角的蹤迹都被监控，活在城市的我们岂有不被日日夜夜监视之理？以往的科幻片中，把晶片植入人体，就可全面追蹤。如今，连植入晶片都可省下了，我们一举一动在「老大哥」眼里无所遁形，能不恐怖？
这次马航事件有可能是永远的谜团，而永远的谜团则带来永远的恐惧，这恰恰反映了、又加强了这个时代的集体意识。如此戏剧性的题材，好莱坞当然不会放过，现在已有50个电影计画企图开拍这题材。到最后，事件留下的，也许只有电影的虚构版本，而真实故事则伴随着一种21世纪初的集体恐惧，永远被深深掩埋。
本文获得作者授权刊登，原文发表于澳门日报