前一阵子观看了旅居的知名媒体人吴小莉访问阿里巴巴创办人，同时也是大陆创业教父马云先生的录影专辑，畅谈他所预见的未来。作为杰出的网路创业家，以及众人佩服的前瞻趋势预测家，他一再强调「小而美」的公司将是产业发展的主流，特别是能提供个性化、独特价值，以及有效运用网路科技的公司。这让我再次省思在数位教育及学习科技的领域里，若我们想要创业，应该如何寻求值得投入、能够创造商业价值，而且符合这种 「小而美」特性的机会。
不消说，十多年来因为网路服务及行动装置的普及，很多创新的商业及应用模式，颠覆了许多产业运作的逻辑。从零售业到製造业，从金融业到媒体业，传统、大型的公司不断受到网路新创公司的袭击，经常不敌而退败。阿里巴巴的电子商务平台在2013年的光棍节（11月11日），创造史无前例的350亿人民币销售额，而相关的支付宝、余额宝服务，也颠覆了大众使用金融服务的方式。
相对地，过去教育领域因为比较严谨且封闭，科技运用常带来的某些副作用，例如沉迷、伤视力，影响实体应对能力等等，让许多专家与父母对于使用数位工具来学习，存有一定的疑虑（参考：数位教学成功关键：先让家长能放心，更要让孩子发展天赋）。然而，随着父母的年龄层降低，网路及行动应用的普及，国内外在这几年纷纷加大投资数位教育及学习科技。这里说的不仅是政府或是社会公益方面的投入（例如教育云、可汗学院等），还有许多商业运行的公司团体，在大陆市场尤其火红（参考：创投大力拥抱数位教育 应抢搭顺风车）。
创新的数位教育及学习产品，多半会伴随与传统不同的教学运用模式，例如翻转课堂、网路开放课程、社群式学习、碎片化学习等。这许多创新的教学模式，也通常强调一个中心思想，就是实现以学生为中心的适性化学习，同时打破（或改革）工业化时代的标準化、单向式教育，期望培养的是能面对未来多变竞争的能力。
也提醒大家，创业的基本要素——足够的市场需求以及可持续的获利模式——在这里仍然非常关键，而且经常是最大的挑战。因此，我认为能发挥「小而美」特性的创业机会，通常在提供特定（Specific）的学习内容及服务，而非平台方面的整合服务。我相信，以下四个方面的发展，虽然很基本，但仍有相当大的空间让创业家去发掘，能发挥或结合二种以上的特性更好：
Photo Credit: Shane Global CC BY 2.0
一、行动性有那些学习需求能透过手机或平板电脑，随时随地，有效地来满足？前面所说的碎片化学习是一个例子：语言听力与发音、小型测验、单字/公式背诵等零散的元素，都是可以着墨的应用。情境式学习是另一个例子：户外教学、博物馆教学，这些因地制宜，且能绑定特定内容的教学需求，也能因为充分利用行动的特性，产生很好的学习效果。
二、网路性网路的连结能力与无远弗届特性大家都清楚，这里我特别期待两个方面的创新，一是社群效应，一是跨装置/跨平台/跨情境的教育云（或学习云）服务。前者的重点不只在于分享（现在的基本功能），能加以发挥的还有更有效率的协同学习。后者因应许多国家政府在教育云基础上的建设，也将会有许多学校内外（包括串联内外）的教学需求，等待开发。
当然网路课程的多样化，不论是开放/免费式，或是收费/学历式，在可见的未来，仍然有大量的需求会产生，也值得大家投入。
三﹑互动性因应新一代的触控技术以及装置配备的进步（例如陀螺仪、3D影像功能等），许多学习内容可以设计得更为丰富、更为互动，以达到更有效的学习。这里包含了个人与装置及内容的互动，以及参与者之间的互动（例如远距的老师与同学，同学与同学）。一般来说，学习内容形式和学习流程的设计，都需要该领域相当的专业，才能创出新的学习价值，而不应是纯为技术强加应用，因此跨业整合的设计与管理能力十分关键。
四﹑数据性随着越来越多数位资料的产生、撷取，以及云端化，许多人和单位都会受惠于各种类型的数据分析。这里指的不一定是「大数据」，只要是对于学习方式、历程、或是群体能提供适合，甚至即时的分析及建议，都会是学习产品重要的附加价值。创业者可以选择特定领域，研发具有技术含量或理论基础的学习服务，附加在特定的内容或平台之上，在比较低的开发及营运成本下，建立特色及门槛，较有机会达到创业初期的成功。
若是创业机会包含与现有企业合作，那么诸如虚实整合、平台串联、软硬结合等等的创新，也都是可以展现小型公司的附加价值，可以加以参考。
最后，对于有创业热情的朋友，我还想提醒一点，就是教育的品牌性及理想性非常重要。科技工具再怎么运用，若丧失了教育或学习的本质，包括可量化的成绩、学习体验，以及学习过程中相关的人际互动与心智发展，则很可能会走偏路，或是只有短期成果。教学产品要能够受到使用者的肯定，口碑及信任度一定都要强，才能走得远。
马云在访谈中说到，影响一个生态系统的关键不是狮子、大象，而是微生物。影响一个国家的教育/文化水準，不是大学有多少，而是小学办得好不好。我很认同，也很期望更多的创业家，投入建立许多教育学习领域「小而美」的公司，为将来的学子，打造更美好，更丰富的学习环境。
（作者是澔奇教育科技集团创办人，中华两岸数位及行动学习交流协会理事长）
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