不断被欺负的影响不仅仅是心理上的影响。现在的研究表明，经常受害的青少年的大脑可能存在身体结构上的差异，这可能会增加他们患精神疾病的机会。这是Springer Nature出版的Molecular Psychiatry期刊研究的结论。该研究由英国伦敦国王学院的Erin Burke Quinlan领导，是第一个表明青春期慢性同伴受害通过结构性大脑变化影响心理健康的研究。
Burke Quinlan及其同事分析了来自英格兰，爱尔兰，法国和德国的682名参与者的数据，问卷和脑部扫描结果。这些参与者是IMAGEN长期项目的一部分，该项目评估了青少年的大脑发育和心理健康。作为该项目的一部分，参与者在14岁和19岁时进行了高分辨率脑部扫描。
在14岁，16岁和19岁时，这些参与者还必须完成关于他们是否被欺负以及在何种程度上进行问卷调查的问卷。总体而言，结果显示，682名年轻人中有36人经历过慢性欺凌。将这些参与者的数据与经历较少长期/严重欺凌的其他人的数据进行比较。考虑到19岁时脑容量的变化以及抑郁，焦虑和多动的程度。
随后的研究结果验证并扩展了将同伴受害与心理健康问题联系起来的文献。但这一新发现是，欺凌与称为尾状核和壳核的大脑部分体积减少有关。发现这些变化部分解释了19岁时高同伴受害与较高的一般焦虑水平之间的关系。
“虽然不经典地认为与焦虑相关，但是壳核和尾状核结构变化对焦虑发展的重要性很可能在于它们对相关行为的贡献，如奖励敏感性，动机，调节，注意力和情绪处理，”伯克昆兰。
她说，令人担忧的是，多达30%的年轻人可能会被同龄人以这种或那种方式受害，有些人几乎每天都要忍受这种治疗。Burke Quinlan强调，青春期不仅是新经历和压力的时期，也是大脑发育的一个时期。因此，她建议应尽一切努力限制欺凌行为，直至成为可能导致年轻人大脑发生变化和心理健康问题发展的严重问题。