说到脂肪，许多人都会有不好的印象。对于爱美人士来说，脂肪是影响体型的大敌。而在医生看来，过多的脂肪也会造成一系列健康隐患，增加死亡风险。
但我们也不能简单粗暴地对所有脂肪一概而论。事实上，脂肪分为好几种，我们通常所说的“坏脂肪”叫做白色脂肪组织。它们囤积在人体的皮肤下，起到储存能量的作用。此外，人体里还有一种叫做褐色脂肪组织的“好脂肪”，它能协助“燃烧脂肪”，生成热量，抵御寒冷。研究也发现，褐色脂肪组织越多的人，患上肥胖症或糖尿病的风险也就相应更低。
在人体内，白色脂肪组织通过一系列生化途径，可以转化为褐色脂肪组织。苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)的Christian Wolfrum教授正是研究这一转化过程的专家。在一项细胞实验中，他们发现人体内的“甲羟戊酸途径”(mevalonate pathway)，对这一转化过程有着重要作用。
但这就牵涉出一个很有意思的问题。在全世界范围内，有一种叫做“他汀类”的药物是降低血液中胆固醇水平的“神药”，它也是全世界最常被开出的处方药之一。而这种他汀类药物的作用机理，正是抑制“甲羟戊酸途径”。也就是说，这种药物可能会阻碍褐色脂肪组织的形成。
在小鼠实验中，这个假设得到了验证。科学家们先让小鼠服用2天的他汀类药物，再将它们置于4度的低温，诱导小鼠产热(褐色脂肪组织的工作)。研究发现，他汀类药物果然能够阻碍褐色脂肪组织的形成。
在人类中，也存在同样的现象。利用苏黎世大学医院的数据库，科学家们分析了8500名患者体内的褐色脂肪水平。他们发现，那些不服用他汀类药物的患者，体内大约有6%的褐色脂肪组织。而那些服用他汀类药物的患者，这一数字只有1%出头!这也表明，他汀类药物的服用，与褐色脂肪组织的含量呈反相关。
由于这是一个回溯性的研究，还不能作为一锤定音的证据。因此，科学家们又设计了一个实验，并招募了16名健康的精瘦男性作为志愿者。实验中，这些志愿者先服用了14天的他汀类药物fluvastatin，再评估体内的一系列生理数据。其中，14名志愿者的数据可用来做分析。
分析结果发现，他们体内的胆固醇水平的确下降了不少，证明了他汀类药物在体内发挥了作用。此外，研究人员们也发现，他们体内褐色脂肪组织的标志物也出现了明显下降，而普通的脂肪标志物则没有发生改变。这也表明他汀类药物的确会影响褐色脂肪组织的生成。