果蝇研究发现，睡眠不足导致的死亡是肠道中积累了称为反应性氧化物质(ROS)的分子
中和肠道中的ROS使严重缺乏睡眠的果蝇具有正常的寿命
物种之间由于睡眠不足而在肠道中积累了ROS
这些发现可能会为将来消除人类睡眠不足的有害影响做出努力
睡眠不足的最初迹象是普遍熟悉的。有疲倦和疲劳，难以集中注意力，也许烦躁甚至是咯咯笑。很少有人经历过长时间的睡眠剥夺，包括迷失方向，妄想症和幻觉。
但是，全面，长期的睡眠剥夺可能是致命的。尽管只是偶然地在人类中报道了这种现象，但总部位于芝加哥的研究人员在1983年对大鼠进行的一项广泛引用的研究表明，完全缺乏睡眠不可避免地会导致死亡。然而，尽管进行了数十年的研究，一个核心问题仍未解决：为什么动物在不睡觉时会死亡?
现在，哈佛医学院的神经科学家已经发现睡眠剥夺与过早死亡之间存在意想不到的因果关系。在一项关于睡眠不足的果蝇的研究中，研究人员发现，死亡总是先于肠道中积累称为反应性氧化物质(ROS)的分子。
当果蝇被给予抗氧化剂化合物以中和并清除肠道中的ROS时，睡眠不足的果蝇仍保持活跃并具有正常的寿命。在小鼠中进行的其他实验证实，睡眠不足时，ROS会在肠道中积聚。
这项发现发表在6月4日的《细胞》杂志上，表明在某些情况下动物确实可以不睡觉就生存。这组作者说，这些结果为了解睡眠不足的全部后果开辟了新的研究途径，并有可能在某天为抵消其对人体有害影响的方法的设计提供信息。
高级研究作者，神经生物学副教授Dragana Rogulja说：“我们采取了一种不偏不倚的方法，并在整个身体内搜索了睡眠剥夺造成损害的指标。我们惊讶地发现肠道是导致死亡的重要因素。 HMS的布拉瓦特尼克研究所。
“更令人惊讶的是，我们发现可以防止过早死亡。每天早晨，我们所有人都聚集在四周，看着苍蝇，不敢相信，老实说。我们看到的是，每当我们能够中和肠道中的ROS时，可以拯救苍蝇。”罗古利亚说。
科学家们长期以来一直在研究睡眠，这种现象似乎是生命的基础，但在许多方面仍然神秘。几乎每只已知的动物都在睡觉或表现出某种形式的类似睡眠的行为。如果没有足够的余量，将会导致严重的后果。在人类中，慢性睡眠不足与心脏病，2型糖尿病，癌症，肥胖症，抑郁症和许多其他疾病有关。
先前的研究表明，长时间的完全睡眠限制会导致动物模型过早死亡。为了回答睡眠剥夺如何在死亡中达到高潮的尝试，大多数研究工作都集中在睡眠起源的大脑上，但没有一个产生结论性结果。