「利用演算法来写新闻」这件事本身已不是新闻。科技公司Automated Insights的产品自2015年起,便为《美联社》撰写大量公司营收的新闻;2016年奥运期间,《华盛顿邮报》亦利用自家开发的演算法自动产生简短报道,更新奥运消息。人工智能先驱明斯基(Marvin Minsky)逝世时,《Wired》更以Automated Insights的技术为他撰写一篇讣闻。
新成立的媒体及科技公司Knowhere同样以人工智能(AI)技术撰写新闻,但该公司的目标是要写出「无偏见」的新闻,而其创办人认为AI适合做到这件事。网站创办人之一兼总编辑巴宁(Nathaniel Barling)表示,假新闻流传、俄罗斯推广错误讯息等议题,背后的根本问题是资讯流通太快太多,我们难以可靠地理解分析所有讯息。
Knowhere使用的演算法会不断从新闻网站收集文章,以判断哪些新闻获得最多报道及最受关注。目前Knowhere会从超过1000个来源收集消息,这些来源有不同的政治倾向,演算法会按此为每则新闻产生数据库,以协助撰写新闻。不过并非每个消息来源都同样可靠,Knowhere创办人会为每个来源评价其可信度。
收集消息后,演算法便会撰写中立的新闻。为免参与散播错误讯息,巴宁指Knowhere会在最少五个经验证的消息来源曾写相同题目后,才会就同一新闻发表文章。部分较为政治化的新闻则会提供三个版本︰左派(语境下指自由派)、中立和右派(语境下指保守派),不过这并非要给读者选择自己想看的内容,而是让读者见到用字、重点不同就能产生偏颇的报道。
巴宁的父亲曾在《BBC》担任调查报道记者25年,现为新闻学教授,他指父亲一直推动他思考编辑部的责任,而不仅是技术问题。Knowhere计划最终会移除三个标籤,只提供中立报道。
虽然Knowhere的文章都是以机械学习技术产出,但在刊出前均经过最少两位编辑检视,以修正错误和文笔。编辑亦需要检查「中立」版本的文章中,有没有任何偏颇迹象。目前Knowhere团队有8名记者,佔总数一半,巴宁希望公司日后扩张时能够维持这个比例。
巴宁承认,要找出绝对的真相或绝对保持中立几乎不可能,所以他们规定任何文章在刊出前须经人检视。他希望他们的记者、编辑部和演算法能够互相制衡。
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